是货币流通和信用活动以及与之相联系的经济活动的总称，广义的金融泛指一切与信用货币的发行、保管、兑换、结算，融通有关的经济活动，甚至包括金银的买卖，狭义的金融专指信用货币的融通。 　　

金融的内容可概括为货币的发行与回笼，存款的吸收与付出，贷款的发放与回收，金银、外汇的买卖，有价证券的发行与转让，保险、信托、国内、国际的货币结算等。从事金融活动的机构主要有银行、信托投资公司、保险公司、证券公司、投资基金，还有信用合作社、财务公司、金融资产管理公司、邮政储蓄机构、金融租赁公司以及证券、金银、外汇交易所等。 　　

金融是信用货币出现以后形成的一个经济范畴，它和信用是两个不同的概念：

（1）金融不包括实物借贷而专指货币资金的融通（狭义金融），人们除了通过借贷货币融通资金之外，还以发行股票的方式来融通资金。

（2）信用指一切货币的借贷，金融（狭义）专指信用货币的融通。人们之所以要在“信用”之外创造一个新的概念来专指信用货币的融通，是为了概括一种新的经济现象；信用与货币流通这两个经济过程已紧密地结合在一起。最能表明金融特征的是可以创造和消减货币的银行信用，银行信用被认为是金融的核心。

金融的特征： 　　

1. 金融是信用交易。 　　

（1）信用 　　经济学上的信用，是一种商品交易的形式，对应于现货交易（即时清结的交易）。信用是金融的基础，金融最能体现信用的原则与特性。在发达的商品经济中，信用已与货币流通融为一体。

（2）信用交易的应有特点 　　

a. 一方以对方偿还为条件，向对方先行移转商品（包括货币）的所有权，或者部分权能； 　　

b. 一方对商品所有权或其权能的先行移转与另一方的相对偿还之间，存在一定的时间差； 　　

c. 先行交付的一方需要承担一定的信用风险，信用交易的发生是基于给予对方信任。 　　

2. 金融原则上必须以货币为对象。 　　

3. 金融交易可以发生在各种经济成分之间。